Санька Рябинин — обычный 14-летний подросток, который, кажется, ничего не отличает от его сверстников. Он сбегает от школьных проблем, пытается избежать внимания девчонок и не понимает, как быть с окружающими взрослыми. Его семья — хоть и бедная, но вполне нормальная: мама работает продавщицей, а отец — доцентом. Однако его жизнь внезапно сталкивается с миром взрослых, где царят страх и насилие. Дядя Алик, афганский ветеран, становится тем самым связующим звеном между двух разных миров — миром Саньки и миром, в котором правят хулиганы и криминальные авторитеты.
Развитие сюжета стремительно уводит Саньку от обыденности и детских переживаний. После того как он случайно угоняет машину местного криминального авторитета, его жизнь превращается в череду диких и опасных событий. Столкновения с хулиганами, разборки с кавказцами, проблемы в семье, борьба за выживание — все это быстро выходит за рамки подростковых приключений и превращается в борьбу за свою жизнь и будущее. Друзья, родители, улицы города — все начинают играть свою роль в том, чтобы понять, кто Санька на самом деле и как он будет действовать в этом новом, жестоком мире.
Темы сериала пронизывают вопросы взросления, принятия решений и поиска своего места в жизни. Он затрагивает такие важные аспекты, как давление окружающей среды, влияние семьи и друзей, а также жестокость и неизбежные перемены, которые переживает подросток в период перехода от детства к взрослости. Через судьбу Саньки и его близких показан момент исторической ломки, который стал знаковым для всей страны в 90-е годы.